Місія Artemis II стартувала у ніч на 2 квітня 2026 року. Надважка ракета NASA з космічним кораблем Orion злетіла зі стартового майданчика 39B у Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Протягом приблизно десяти днів чотири астронавти здійснять обліт Місяця і повернуться на Землю.
Це перша подорож людей так далеко від Землі з грудня 1972 року – тоді відбулася місія Apollo 17. Після завершення програми Apollo пілотовані польоти не виходили за межі навколоземної орбіти.
До складу екіпажу входять командир Рід Вайзман, пілот Віктор Гловер, спеціалістка місії Крістіна Кох і астронавт Канадської космічної агенції Джеремі Хансен. Для Канади це перша участь у пілотованій місячній програмі.
Explainer пояснює, що саме тестують під час Artemis II, чому повернення людей до Місяця відбувається саме зараз і як ця місія вписується у новий етап глобальної конкуренції в космосі.
Як відбувається політ і що саме перевіряють
Artemis II – перша пілотована місія програми Artemis і перший політ людей на кораблі Orion. Її головна мета – перевірити роботу всіх систем із екіпажем на борту в умовах глибокого космосу.
Після старту ракета виводить Orion на орбіту Землі. Корабель здійснює два оберти навколо планети, щоб перевірити системи перед переходом до Місяця.
Спочатку Orion виходить на еліптичну орбіту висотою приблизно від 185 до 2 250 кілометрів. Після цього корабель піднімають на високу навколоземну орбіту – від приблизно 185 до 74 000 кілометрів над Землею. Для порівняння, Міжнародна космічна станція працює на висоті близько 400 кілометрів.
Під час цих етапів перевіряють системи керування, навігації, зв’язку та життєзабезпечення. Окремо тестують здатність корабля підтримувати стабільну роботу з екіпажем на борту.
Після від’єднання від верхнього ступеня астронавти виконують демонстрацію ручного керування – зближення та віддалення від відпрацьованого ступеня. Це дозволяє оцінити керованість корабля і підготуватися до майбутніх стикувань на орбіті Місяця.
Особливу увагу приділяють життєзабезпеченню. Перевіряється вироблення повітря для дихання, видалення вуглекислого газу і водяної пари. Тривале перебування на орбіті дозволяє оцінити роботу систем як під час фізичних навантажень, так і під час сну екіпажу.
Важлива частина місії – біомедичні дослідження. Астронавти здають зразки крові та слини до і після польоту. Дослідники аналізують можливі зміни в імунній системі та інших фізіологічних показниках.
Один із ключових експериментів – «орган на чипі». Перед стартом з клітин кожного астронавта підготували спеціальні зразки. Частина з них летить у космос, інша залишається на Землі. Після повернення їх порівняють, щоб оцінити ушкодження ДНК, зміни довжини теломер та інші клітинні показники.
Після завершення перевірок корабель виконує маневр переходу на траєкторію до Місяця за принципом вільного повернення – гравітація Землі поверне його додому після обльоту супутника.
Зібрані під час польоту дані мають підтвердити готовність систем до наступних етапів програми.
Чому повернення на Місяць відбувається саме зараз
Artemis II стартує на тлі відновлення глобального інтересу до Місяця. За останні роки одразу кілька держав активізували місячні програми.
Росія, Індія, Китай і Японія здійснювали або намагалися здійснити посадки. Після тривалого періоду, коли пілотовані польоти обмежувалися навколоземною орбітою, Місяць знову став об’єктом стратегічної уваги.
У 2022 році Південна Корея запустила свій перший місячний орбітальний апарат Danuri.
У 2019 році ізраїльський апарат зазнав аварії під час спроби посадки.
У лютому 2024 року США посадили безпілотний апарат Odysseus поблизу південного полюса Місяця – вперше за 50 років. На борту було шість експериментів NASA і шість комерційних вантажів.
Китай провів серію роботизованих місій, зокрема здійснив посадку і зібрав зразки на зворотному боці Місяця. Також було запущено супутник для зв’язку між Землею і Місяцем. Пекін оголосив про намір висадити своїх астронавтів до кінця десятиліття та відкрив власну космічну станцію.
Колишній очільник NASA Білл Нельсон заявляв, що світ перебуває у космічній гонці. Він допускав, що держави можуть прагнути закріпитися на окремих ділянках Місяця під прикриттям наукових програм.
Скільки коштує повернення на Місяць і чому програма затримувалась
Розробка програми Artemis тривала понад десятиліття і супроводжувалася змінами в графіку.
Перший запуск нової надважкої ракети планували на 2017 рік, але він відбувся на п’ять років пізніше. Серед причин називали технічну складність проєкту та координацію між кількома великими підрядниками.
За останні два десятиліття NASA витратила понад 50 мільярдів доларів на розробку ракети Space Launch System, корабля Orion і наземної інфраструктури для їх запуску.
Окремої публічної оцінки вартості саме місії Artemis II немає. Водночас у звіті Офісу інспектора NASA за 2021 рік зазначалося, що кожен запуск ракети Space Launch System із кораблем Orion коштує приблизно 4,1 мільярда доларів. Ця сума стосується запуску ракети й корабля та не охоплює повний бюджет програми Artemis.
Архітектура програми формувалася під впливом політичних рішень. Попередня місячна програма Constellation, започаткована за президентства Джорджа Буша-молодшого, передбачала довготривалу присутність людини на Місяці. У 2010 році адміністрація Барака Обами закрила її як фінансово несталу.
Після цього Конгрес зобов’язав NASA створити нову надважку ракету з використанням наявних контрактів і виробничої бази. Роботи розподілили між різними штатами США, що ускладнило управління програмою.
У 2017 році президент Дональд Трамп підписав директиву про повернення людей на Місяць, а у 2019 році програму офіційно назвали Artemis.
Окремий технічний виклик пов’язаний із посадковими модулями. NASA передала їхню розробку приватним компаніям. SpaceX і Blue Origin запропонували системи, що потребують дозаправки в космосі, а така технологія раніше не застосовувалася для місячних місій. Це вплинуло на графік підготовки.
NASA також переглянула дорожню карту і додала додатковий випробувальний політ перед висадкою на поверхню.
Artemis II відбувається в межах цієї фінансової, політичної та технічної історії і є черговим етапом реалізації програми повернення людини на Місяць.
Чому Місяць важливий для польоту на Марс
Програма Artemis розглядає Місяць як проміжний етап перед польотом людини на Марс. Повернення астронавтів на місячну орбіту і згодом на поверхню має дати практичний досвід тривалих місій за межами навколоземної орбіти.
Місячні польоти дозволяють перевірити системи життєзабезпечення, навігації та зв’язку на великій відстані від Землі. Також йдеться про відпрацювання автономної роботи екіпажу. Ці системи є критичними для марсіанської експедиції, яка триватиме значно довше за місячну місію.
Окремий напрям досліджень пов’язаний із ресурсами Місяця. У 2008 році було підтверджено наявність значних покладів льоду поблизу південного полюса. У наукових колах розглядається можливість використання води для отримання кисню, питної води або палива.
Поки що ці технології залишаються предметом досліджень. Проте в межах програми Artemis Місяць розглядається як середовище для відпрацювання технологій, необхідних для майбутніх польотів на Марс.
Що далі після Artemis II
Artemis II – другий із п’яти запланованих польотів у межах програми Artemis. Наступні місії мають поетапно підготувати повернення людей на поверхню Місяця.
Після цього польоту заплановано Artemis III. Її завдання – відпрацювати стикування екіпажу з місячним посадковим модулем на орбіті Землі. Це необхідно для перевірки взаємодії корабля і посадкових систем перед місячною експедицією.
Висадку людей наразі планують у межах Artemis IV у 2028 році. Цей графік було переглянуто – NASA додала додатковий випробувальний етап, щоб зменшити технічні ризики.
Artemis V має закласти основу для довготривалої присутності на Місяці. Йдеться про перехід від окремих польотів до розгортання постійної інфраструктури.
Програму також розглядають як частину ширшої стратегії розвитку далеких пілотованих місій. Технології та операційні рішення, відпрацьовані під час місячних експедицій, планують використовувати в майбутніх міжпланетних проєктах.
